黑名单上的人，就算是大明星或赫赫有名的编导制片人，如果不与美国政府合作，一律将面对牢狱之灾，同时被荷里活排挤，失去工作机会。虽然只经历了十年，但却成为荷里活历史上最黑暗的时代，让不少人蒙冤被迫害。
麦卡锡主义产物
二战结束后，原本是盟友的美国和苏联，因为政治意识形态的分歧而展开冷战，形成民主与共产两大阵营，上演没完没了的谍战。美国政府眼见国内日益受到共产主义的威胁，政治氛围陷入风声鹤唳，于是冒起一股反共运动，由极右派参议员Joseph McCarthy在共和党掌控的国会内发起一连串政治迫害，清算具有共产背景的国人，造就恶名昭彰的麦卡锡主义横行。最先被对付的就是荷里活，成为这波猎巫行动的开端，一时之间整个娱乐界笼罩在人人自危的状态，大家都担心自己被列入传闻中的黑名单。根据调查显示，美国共产党当时在全国拥有大约5万名党员，这些人很多都榜上有名。
专门打击有共产嫌疑的美国人。
荷里活十君子
1947年9月，麦卡锡主义泛滥，有43位荷里活名人被国会传召，要求出席听证会，这是专门反共的众议院非美活动调查委员会（HUAC）根据《Hollywood Reporter》杂志清单列出来的人，当中包括Humphrey Bogart和Lauren Bacall这些大明星，以及作家、导演和制片人。他们会被询问诸如“你现在或曾经信仰共产主义吗？”这样的问题，以及供出他们所知道的名字。这当中有十个人最终拒绝被传召，他们以美国宪法赋予言论与结社权力为理由，结果被控上法庭，因藐视国会而判刑一年。他们被媒体称为“荷里活十君子”，主要是左派编导和制片人，当中不乏奥斯卡奖得主。
改变影视圈生态
判刑之后，那些被传召的荷里活人士纷纷划清界限，有些为了自保供出其他人的名字，虽然HUAC没有掌握荷里活散播共产主义的证据，但已经彻底改变了影视圈的生态。电影公司和工会纷纷发表声明不再雇用黑名单上的人，荷里活十君子之一的Dalton Trumbo是当时名气最大的编剧，服刑出来后失去了工作，只能借用他人的名字写剧本，让Audrey Hepburn一鸣惊人的《Roman Holiday》正是他在这个匿名时期创作的电影剧本，在奥斯卡夺得最佳剧本时，他无法上台领奖，直到死后才获得正名。他被迫害的这段经历，后来被拍成传记片《Trumbo》。
FBI局长煽风点火
在此之前，麦卡锡主义的支持者还专门针对荷里活出版《红色频道》小册子，指示电影不可赞美集体主义、神化普通人、诽谤实业家等等反共守则。不少媒体在这段期间捕风捉影，不断列出各种黑名单，打击和共产主义有关联的人士。当时的美国联邦调查局（FB1）局长John Edgar Hoover对此不遗余力，他通过一连串的调查掌握不少政要和明星的秘密，让他成为任职最长的局长，48年内横跨八任美国总统，是麦卡锡主义最有力的支持者，也是荷里活闻风丧胆的人物。他的形象经常出现在荷里活电影，2011年的传记片《J. Edgar》就是以他为蓝本，由Leonardo DiCaprio饰演主人翁。
50年代人心惶惶
在荷里活黑名单流传的50年代，听证会频频召开，巅峰时期连大导演Orson Welles和剧作家Arthur Miller都在传召之列，搞到演艺界人心惶惶，当初为十君子辩护的律师Bartley Crum后来承受不了精神压力而选择自杀，连十君子之一的Edward Dmytryk也为了提早出狱而转为告密者。这时候的美国演员协会主席Ronald Reagan不但没有履行职责，还支持政府清洗同行，出席听证会供出名字，当他在80年代当上总统之后，反而全盘否认这段历史。不过随着麦卡锡主义的始作俑者Joseph McCarthy在1957年去世后，整个行动开始缓和下来，Dalton Trumbo率先打破僵局，宣布自己是Stanley Kubrick最新电影《Spartacus》（1960）的编剧，随后黑名单上的人士陆续恢复工作，历经十年的恐慌总算过去。然而这段荷里活黑历史，日后成为无数电影的题材，最近一部是Coen Brothers执导的《Hail, Caesar!》（2016），以嬉笑怒骂的黑色幽默反讽了当时荷里活的众生相。
