B级片是低成本制作的商业片，作为美国重要的电影类型，影响力不容小觑，很多著名导演和演员都是B级片出身，历史上也创造过不少票房奇迹，反过来冲击主流市场，不少A级大制作其实都带有B级片的影子。
经济萧条催生B级片
美国在上世纪30年代处于经济大萧条，电影院为了招来观众推出双片制，夜场观众可以一张票看两部电影，通常一部是制作精良及大明星主演的大片，另一部则是成本较低的影片，于是就有了A级和B级之分。B级片的演员通常不为人知，题材比较冷门和大胆，情形有点像唱片里的B面选曲。一般而言，B级片制作粗陋，喜欢用噱头来刺激观众。由于成本低和制作周期短，大公司也会投资B级片来抵消大制作的风险，小公司更加需要它来与大公司抗衡。渐渐的，B级片成为许多过气演员和新人的容身之地，很多发展不顺遂的编导也会藉B级片寻找翻身的机会，所以B级片一直有它的存在价值。
恐怖片起家的鼻祖
最早被视为B级片鼻祖的Tod Browning在30年代以恐怖片起家，由于他年轻时曾经在马戏团扮演活死人，因此对营造恐怖氛围特别有心得，他执导的《Dracula》和《Freaks》开创了早期恐怖片类型，前者影响了后世吸血鬼电影的形象，后者因为启用真正的畸形人演出而备受争议，片中出现女主角被畸形人肢解的场面，最后被禁演，成为一部传奇cult片。由此可见B级片一开始就以刺激感官为主，挑起观众的好奇心。不过真正把B级片发扬光大的另有其人，他就是人称B级片之父的Roger Corman，他在50年代电影业面临萧条时，以大量低成本影片崛起，为电影人提供工作机会，确定了B级片在影坛的地位。
B级片之父拯救市场
当时的电影遭遇电视崛起带来的冲击，市场陷入低迷，Roger Corman在这样艰辛的背景下出道，用他独有的低成本理念进行拍摄，他拍片速度惊人，曾经用两天一夜和3万5千美元拍出流传至今的恐怖喜剧《The Little Shop of Horrors》。他拍过三百多部电影，八成以上都有盈利，通常在两个星期内完成，每部成本都控制在10万美元以下，反观当时荷里活制作的电影平均成本都要100万到200万之间。Roger Corman出品的这些B级片，很多都与荷里活大片捆绑成双片连映，甚至拥有专门放映的午夜影院，观众十分广泛，让他可以长拍长有。这些影片主要都以色情暴力挂帅，极尽剥削的本能，例如安排黑人当主角，让他们用各种非法手段战胜白人。女性胴体也是被剥削的对象，他说过女主角如果没有脱衣，观众就会觉得上当。
名导出身之地
Roger Corman不止生产大量B级片，他还成立本身的电影学校，享誉全球的大导演Francis Ford Coppola、Martin Scorsese、James Cameron、Jonathan Demme和Ron Howard都曾经是他的学徒，当年电影圈不景气，很多进不到大公司的新晋电影人都从他那边得到学习机会。巨星如Robert De Niro、Jack Nicholson和史泰龙也是从他的电影起步。他出品的B级片虽然低成本，当中却不乏影响后世的经典如《The Intruder》、《Death Race 2000》、《Piranha》，这些影片的概念一直被其他电影复制，连Steven Spielberg的成名作《Jaws》也被指充满B级片的影子，Quentin Tarantino更是其中一位深受他影响的导演。后世的外星人入侵片、青少年恐怖片、飞车党公路片、女性监狱电影都从中取得不少灵感。值得一提的是，Roger Corman深受法国新浪潮导演的推崇，他在70年代曾经把不少欧洲艺术片引进美国院线，包括费里尼、杜鲁福、伯格曼等大师级作品。因为对美国影业的贡献，这位B级片之父在2009年获得奥斯卡颁发终身成就奖，如今高龄96岁的他依然健在，绝对是B级片永远的传奇。
荷里活怪咖
B级片向来被视为粗制滥造，美国50年代导演Ed Wood就是当中的代表人物，他的电影往往因为缺乏资金而因陋就简，和荷里活讲究的手法背道而驰，在科幻片《Plan 9 from Outer Space》甚至拿碗碟当成飞碟拍摄，上映后被当作笑柄。不过一切嘲笑都无阻他热爱电影的热忱，为了完成电影，他可以不择手段，让批发商的儿子当主角，找自己的女友演出，说服已经退休的演员复出，而他本身有异装癖，我行我素的行径和整个荷里活格格不入，最终郁郁而终。讽刺的是，他生前被人白眼的电影却在去世后成为小众cult片，荷里活名导Tim Burton还为他拍了一部传记片，由爱将Johnny Depp饰演本尊，让更多人知道这位奇人的事迹。
打入主流市场
在70年代继承B级片精神的首推John Carpenter，他从小就对西部片和恐怖片情有独钟，1978年以35万美元拍出轰动影坛的《Halloween》，票房超过3000万，让他名成利就。过后又推出《The Fog》、《The Thing》、《Escape from New York》、《Big Trouble in Little China》等带有B级片色彩的商业大片。他除了独具一格的恐怖片手法，也亲自为影片创作紧贴剧情的配乐，是一个集导演、编剧、制作人、剪辑、作曲于一身的全才电影人，至今依然活跃影坛。目前晋身一线导演的Sam Raimi在拍出蜘蛛侠三部曲之前，在80年代已经凭一系列的B级恐怖片如《The Evil Dead》打响名堂，在他最近执导的漫威电影《Doctor Strange in the Multiverse of Madness》依然可以看到这些技法。James Wan的成名作《Saw》本质上就是B级片，过后的作品也始终保留这一点特色，如今B级片已经融入主流，成本因此变得更高，以小博大的成功例子越来越少。
电影内容模式化
美国的B级片故事都很模式化，通常会复制卖座电影的公式，或者把本身影片的桥段修改背景，然后直接拍摄，连道具都是现成的，所以像《Tremor》和《Lake Placid》这类低成本惊悚片，一旦票房成功，就会出现一系列的续集，直到拍烂为止。这类B级片很多都没有在院线上映，而是直接出影碟或供应给有线电视和流媒体，不愁没有市场。美国每年生产五百多部电影，八成都是B级片，所以对市场举足轻重，也从中培养不少新血。由于这类电影在题材内容上有较大的自由度，非常适合新人锻炼身手，中国的网络电影就有不少借鉴美国B级片的地方。历史告诉我们，只要有想法和创意，B级片也可以拍出经典，不会受限于低成本。
