为达到目的不择手段的蛇蝎美人、各种令人恶心恐惧的怪物、身体充满缺陷的畸形人、被当成英雄崇拜的黑帮人物、挑战禁忌的异装癖和同性恋、触动社会神经的黑白跨族恋情、充满性暗示的情欲场面、数不清的毒品与酒精，一一打破道德底线登上了荷里活最放肆的大银幕时代。
大胆开放的有声时代
当电影还在牙牙学语，刚刚告别默片走入有声时代的时候，曾经有一段不受道德规范，思想开放的美好时光，银幕上出现各种离经叛道的题材，创造了各种影响至今的类型和形象，后世学者把这个时期称为pre code，大约从1929年开始，一直发展到1934年7月1日电影界实施道德审核的Hays Code为止。自从史上首部有声电影《The Jazz Singer》在1927年面世后，银幕上的角色不但开始说话，而且越来越敢说，锋利的、露骨的台词层出不穷，让卫道之士一直跳脚。歌舞片是有声时代最先崛起的片种，除了可以聆听歌曲，同时也通过女舞蹈员大胆裸露的衣着，提供声色俱全的享受。同一时期，女性角色开始发挥影响力，银幕上的女主角越来越强势，利用天生的本钱支配男人，满足自己的私欲，这些蛇蝎美人成为pre code时代最具代表性的象征。Clara Bow、Marlene Dietrich、Greta Garbo、Bette Davis、Mae West、Barbara Stanwyck、Joan Blondell、Jean Harlow、Norma Shearer、Dorothy Mackaillyxl等等一系列的女星都在这个时期达到职业生涯的巅峰。
黑帮人物与怪物崛起
经历一战过后的20年代是一个纸醉金迷的时期，有声电影的出现延续了这个趋势，开放的思想造就了更多电影类型的崛起，其中一类就是黑帮电影。当时最著名的黑帮人物有Al Capone和John Dillinger，前者让芝加哥成为犯罪天堂，后者屡次抢劫银行和成功逃狱，都有传奇性的崛起过程，是电影取材的对象，诞生了诸如《Little Caesar》、《The Public Enemy》、《Scarface》这几部经典黑帮电影，让两人通过银幕的渲染后成为大众偶像，引起很多人的不满。另一个在pre code时代成为主流的是怪物电影，以往只出现在文学作品和传说中的科学怪人、吸血鬼、木乃伊、隐形人纷纷走向大银幕，这些都是具有严重道德缺陷的角色，但却让Universal这家电影公司赚得盆满钵满；再加上荷里活原创，描写人兽交的《King Kong》以及畸形人主演的《Freaks》，题材本身就已经足以挑战道德底线，引起的争议自然不在话下。以上这些都是在荷里活实施道德审查之前称霸影坛的内容，也是被后世津津乐道的历史遗迹。
电检的攻防战
那什么是Hays Codes呢？早在20年代初的默片时期，明星的不当行为已经招惹不少批评，最著名的是胖子Roscoe Arbuckle被控奸杀一案，虽然后来被判无罪，但荷里活的形象已经受损，当时的电影公司决定组成「美国电影制作人与发行人协会」（MPPDA），聘请曾经担任美国邮政部长兼基督教长老会会员的Williams Hays担任总裁，负责替电影界挽回声誉。他上任后草拟了一些准则作为拍片参考，以便尽量不要踩到地雷，这是因为电影并没有被美国法律赋予言论自由，所以在不同的州属上映时，必须按照不同的法律作出删减，而这些花费不菲的删减成本都要由电影公司埋单。除了地方法律，来自保守派和教会的舆论压力也时有所闻，MPPDA的立场是与其被政府干涉，还不如自己先行审查，以自律的方式避免不必要的争议。他们於是在1930年由一名杂志主编和一位神父制定了一套更严密的法典，Williams Hays作为协调者，建议电影公司在开拍之前先把剧本呈上讨论和修改，可是会员们却不当一回事，这是因为当时不少影院都是由电影公司经营，为了迎接有声电影的到来，他们已经投下不少本钱改善设备，为了尽快回本，对于受到市场欢迎的题材当然不会放过赚钱的机会，黑帮、怪物、情欲、歌舞都是卖座类型，观众喜欢重口味的内容，盈利当前之下，拍片守则只能放在一旁。
海斯法典的道德规范
1929年10月29日一场前所未有的超级大股灾让整个美国进入大萧条的30年代，经济不景气加上电台广播崛起的竞争，让电影公司更需要票房打救，大量的pre code电影面世，题材更是无所不用其极，以让生活艰难的民众可以躲到影院纾压，从银幕上得到短暂的慰藉。与此同时，来自天主教会的抗议从来不曾间断，他们认为当时的电影已经严重削弱教义和人们的道德观念，结果在1933年掀起一波反荷里活的声浪，并要求银行停止贷款给电影公司拍片。这招果然见效，MPPDA终于在压力下屈服，於1934年7月1日正式向会员实施有关守则，史称「海斯法典」（Hays Code），要求当时的电影不可以宣扬黑帮暴力、怪物、酗酒、跨种族恋爱、同性恋、堕胎、裸体、展现不道德行为等等画面，所有电影必须取得Hays Code的认证才可以发行，pre code年代正式终结。
道德正确的后遗症
Hays Code实行后，以往pre code电影的卖座元素都被清洗，电影本身也不能重映，甚至连夫妻同床的画面都可免则免，卡通人物Betty Boop都要穿得更加密实，堪比中国大陆的各式「限X令」。在如此道德正确的法典下，一个只有6岁的小女孩Shirley Temple成为全美最红的童星，而美国民众因为大萧条时代而吃尽苦头，不再迷恋银幕上的纸醉金迷，黯然接受了电影公司的道德审核。但随着社会观念的开放，这个强调道德守则的拍片法典在1968年被正式取消，由更为成熟的电影分级极度取代。如今回顾pre code年代，我们会看到没有道德审核的创作自由是如何大放异彩，启蒙了不少类型片的诞生，再对比如今越来越政治正确的荷里活，不得不惊讶於历史的循环。
