以前的旧式戏院都是大型的独立建筑，通常坐落在人潮聚集的黄金地段，外表充满Art-Deco风格，气派非凡。作为一名出生於1970年代的岛民，我的记忆里还保留着当时在槟岛上共存的20家戏院印象，今昔对照下竟是一去不复返的娱乐风华。
老戏院聚集在市中心
我儿时住在坡底（乔治市中心）一带的牛干冬（Chulia Street），步行可以抵达的戏院就有槟榔律的奥迪安（Odeon）、国泰（Cathay）、邱善佑路的大华（Majestic）、车水路的丽士（Rex）、港仔墘的首都（Capitol）、百乐门（Paramount）、乐宫（Royal）、大世界游乐场旁边的东方（Eastern）和里面的中央（Central）、新街的中山（Sun）、莲花河的京华（Movieland）、二条路的新都（Wembley）、三星巷的嘉宾（Gala）、汕头巷大世界游乐场的丽都（Lido）和环球（Globe）等等15间，看电影非常方便。还有需要搭车才到达的柑仔园路星光（Star）和联邦（Federal），阿依淡的中南（Chong Nam）和国宾（Ambassador），以及大路后的美都（Metro）。实际上还有两间我从来没有见过，位于市郊峇六拜的友联和金华，分别在60和70年代结业，浮罗山背据说也有两间，都是我无缘一睹的。
80年代初期为了让路Komtar发展计划，百乐门、乐宫、东方和中央被铲平，京华、丽都和环球也撑不到80年代，首都勉强撑到90年代最终也逃不过被夷为平地的命运，如今成了临时停车场，新都戏院撑到2011年也被逼让路给酒店。尚存的11间戏院建筑，都已经被改造成其他用途，奥迪安变身夜店、国泰成了Mydin商店、丽士变成家具城、嘉宾成为酒店、美都和中南成了教会活动中心、星光变身DSOP办公室用具供应商、联邦化身酒楼、中山成了健身中心、国宾成了饮食中心，大华在翻新后成为多用途礼堂，没有一间保留原本的用途。
60和70年代最风光
60和70年代是老戏院最风光的时期，那时候的港台电影发展蓬勃，明星辈出，邵氏与电懋这两大电影公司分别在槟岛建立院线放映自家电影，邵氏院线包括大世界的中央和东方、新世界的丽都与环球、首都、联邦、丽士等十多家，电懋则通过国际院线拥有国泰、奥迪安和百乐门。那时候的戏院都在赚钱，无论是60年代的黄梅调电影和歌舞片，还是70年代的功夫片和三厅式爱情片，都能吸引全民捧场，门庭若市的场面屡见不鲜，黄牛票也大行其道。当时在槟岛看电影，要看西片就去国泰、首都或丽士，看港产片可以到奥迪安、中山和联邦，华语片多数在大华、星光、新都和京华上映，百乐门和乐宫则是印度片的大本营，其他戏院多数放二轮电影，各有各的客源。
我记得小学时代在特定假期可以从校方拿到免费戏票到中山看戏，以前的旧式大型戏院座位动辄五六百甚至过千个，每天四五个场次都只播放一套电影，座位还有分等级，楼上特别位两元，楼下分成一号位一块四、二号位一块、三号位65分三种，越靠近银幕越便宜，那是80年代初期的票价，当时的戏票还是由人手划位的。在戏院外，你可以看见小贩在售卖各类小食，最常见的有肉干面包、Rojak、咸水花生、煨鱿鱼、炒栗子和蒸粟米，选择比现在多样化，但也造成戏院内充斥各种味道。旧式戏院还有两种如今不复见的特色，一是人工手绘的大型电影海报看板，二是戏院大堂内置放在玻璃橱内展示的电影剧照。
每间戏院都是一部历史
槟城开埠比较早，又是英国在大马的第一个殖民地，岛上的戏院都有丰厚的历史。大华戏院建于1926年，是全槟最早的一间戏院，因为是富商邱善佑所建立，所以最初命名善佑戏院，后来易名大华，90年代转换业主后改称新大华。它曾经是全槟首家播放有声电影的戏院，60和70年代风光一时，无奈不敌时代变迁，最终在1997年结业，之后一直被弃置，所幸乔治市在2008年成功申请入遗，它才被收购，经过两年修复后，在2016年翻新成多用途礼堂，外观和门前「善佑戏院」四个大字获得保留，在其他被改头换面的戏院建筑中算是一个异数。
除了邱善佑，早期在槟城建戏院的富商还有庄清建和庄来福，前者曾经邀请孙中山来槟城演讲，他所建的戏院后来改名中山。后者在槟榔律所建的戏院最初称作Queen’s，后来才改称国泰。在槟榔律的另一端，也有一间叫做Lyric的早期戏院，后来改名为King’s，那就是奥迪安的前身。至于全槟第一家具有冷气设备的戏院，属于1939年在Kinta Lane与Burma Road交界处建立的丽士戏院，它在70年代放映荷里活灾难片《Earthquake》时，首次采用立体声响，也是槟岛戏院的第一次。新都则是第一家播放3D立体电影的戏院，当时放映的是台湾武侠片《千刀万里追》，观众人场需要配戴特制眼镜。一间有历史记忆的老戏院，是绝对值得保留的古迹，因为它们承载了槟城人的生活印记。
80年代兴起的录影带热潮，90年代泛滥的盗版光碟，21世纪的网络下载都是旧式戏院被逐步淘汰的关键。随着1997年在槟城BJ Complex出现了首家连锁多厅式影院Mega Pavilion之后，院线经营者开始转型，把影院开设在人潮流动的购物商场内，每天提供多部影片观赏，旧式大型戏院与其观影氛围很快就走进历史，不再出现在新一代观众的脑海里。目前槟岛6家多厅式影院分别由GSC（设在Gurney Plaza和Queensbay Mall）、TGV（设在1st Avenue和Gurney Paragon）、mmCineplexes（设在Prangin Mall和BJ Complex）这三家连锁院线经营，合共51个放映厅，继续为观众提供声色之娱，打造另一个时代的共同记忆。
