新马一带的本土电影最早可以追溯到1927年上映的《新客》，第一部马来电影则是1933年制作的《Leila Majnun》，两部电影都是在新加坡拍摄，之后才巡回上映，当中的过程反映了早期电影如何在这里萌芽开花，走出电影制作的第一步。
从流动帐篷到电影院
马来西亚的电影放映业先驱是生意人和教育家杜南，他是孙中山的支持者，1910年与儿子杜冠雄开创了「大中华巡回电影院」，在大帐篷内放映具有革命思想和爱国主义的黑白默片，对象是一般普罗大众。后来为了应付观众更高的需求，把流动帐篷搬进建筑物内，成了电影院的前身。到了1926年，从上海南下的邵氏兄弟积极投入新马一带的娱乐事业，在十年内收购了110家影院、10家游艺场和4间大舞厅，建立了完善的发行与放映网络，同时投资电影制作，除了进军港台，还在50和60年代拍摄了为数不少的马来电影，捧红了一代巨星P. Ramlee，成为风光一时的娱乐王国。至于本地电影的幼苗，早在20年代已经悄悄萌芽，写下了历史第一页。
制作年份最久远的本地电影
在过去很长的一段时间里，我们都以为新马地区第一部电影制作是1933年的马来片《Leila Majnun》，直到新加坡一群电影爱好者出版了《新客——新马首部长篇电影的故事》一书后，才发掘了几乎被遗忘的历史。《新客》是一部1927年的中文黑白默片，根据资料考查，曾经在当年3月4日（星期五）晚上八时在新加坡维多利亚剧院举行首映礼，内容讲述穷苦的孤儿从中国大陆来到南洋，寄居在富有亲戚的豪宅里，因为不熟悉当地风土人情而受到排挤，经过一番努力后终於被接受及得到表妹的爱情。这部电影的拷贝已经失传，只留下几张珍贵的剧照和剪报，是目前为止制作年份最久远的本地电影。
麻坡人拍电影
《新客》由「南洋刘贝锦自制影片公司」拍摄，创办人刘贝锦是麻坡富商刘筑侯（中化中学创办人之一）的儿子，他生于新加坡，不久迁居麻坡，6岁到中国受教育，16岁回到南洋，因为受到上海影业的启发而在1926年7月成立电影公司，地址就在新加坡牛车水北京街（俗称衣箱街）一间店屋内。他请来上海的郭超文当导演，台湾的郑连捷（艺名郑超人）当男主角，女主角则是新加坡人陆肖予，他自己负责写剧本。电影租用位于新加坡Katong 的Meyer Road别墅拍摄，外景包括新加坡的圣约翰岛、植物公园、柔佛州的苏丹皇宫和矿场。当年上映时原本有九卷影片，但因为无法通过英国殖民政府的电检，结果只放映了前面六卷。该片在新加坡上映后，也曾经在马六甲和吉隆坡播放，后来还改名《唐山来客》在香港上映四天，成为新马史上第一部出口电影。
导演与男主角的传奇人生
虽然贵为新马第一部电影，可惜电影反映欠佳，刘贝锦的公司在成立不到一年后关闭，而他本人也命途多舛，在日军侵华后，37岁的他在1939年抛下麻坡的妻子和四名子女，带着家族企业的十多辆大型货车前往云南昆明，担任第三批594名南桥机工的总领队。他在战后因为批评国民党腐败而被捕坐牢，中共掌权后他又被怀疑是国民党的反革命份子再度入狱，最后在1959年死于狱中。该片男主角郑超人的遭遇同样曲折离奇，他在拍摄《新客》时结识本地女子周清华而结为夫妻，不久就到上海发展演艺事业，还与阮玲玉演出了1929年的《妇人心》；当他回到台湾后又因为战乱和时代动荡，与妻子失去联系，直到1971年才在柔佛的Kota Tinggi重逢，可惜她已经因为思念过度而精神失常。这段遭遇当年轰动一时，曾经被录制成1973年的流行歌剧《万里寻妻》，1981年被搬上台湾电视荧幕，剧名是《疯女情》。
中东色彩的马来电影
马来电影一直主导本地市场，但很少人知道新马第一部马来片的历史。根据资料记载，这部名为《Leila Majnun》的影片於1933年拍摄，由印度孟买创办的Motilal Chemical Company制作，该公司把基地设在新加坡，专门从事进口二手电影器材，后来投入电影发行，引进不少印度片在新加坡院线上映，因为看见票房有利可图，於是请来印度加尔各答的导演B S.. Rajhans负责拍摄。电影取材自中东流传千年的爱情故事，讲述一对苦命恋人因为双方家长势不两立而被拆散的悲剧。这个故事在中东与南亚一带耳熟能详，在印度曾经三度被搬上银幕，本片就是根据1931年的印度版本改编而来，只是换成马来语对话。男主角M. Suki和女主角Fatima Jasmin都来自当时著名的Bangsawan团体，这是一种马来传统歌舞剧，英国殖民时期风行一时，经常在影院巡回演出，《Leila Majnun》是其中一个热门戏码，所以成了电影征求演员的首选。不过由于Bangsawan的演出倾向即兴形式，演员在背诵电影的固定对白时可谓吃尽苦头，据说男主角在电影上映之前就去了巡演，根本没有在大银幕看到自己的演出。
失传的电影拷贝
《Leila Majnun》杀青后，被安排在1934年3月27日哈芝节当天在新加坡Marlborough Theatre上映，映期持续一周，证明观众反映热烈，过后又再带到槟城Windsor Cinema（后来的首都戏院）放映长达两周。 1933年的版本在当时耗资五万元拍摄，为了忠于故事背景，片中出现大量阿拉伯与埃及色彩的歌舞。这部电影后来在1962年被翻拍，成了老影迷的记忆。现在回顾，史上第一部马来片出自印度导演之手，演绎一个源自中东的爱情故事，足见新马文化的多元融合。很可惜电影拷贝已经失传，只能从当年的剪报和模糊的剧照中追忆。
