去年全球的电影票房总共达到422亿美元，亚太区占了其中的178亿（93亿来自中国）、北美区（美国及加拿大）占了114亿、欧洲、中东及非洲合共103亿，剩下27亿来自拉丁美洲。全球最卖座的20部电影当中，16部来自美国，4部来自中国，不过这4部电影9成以上的票房来自中国本土，在全球范围影响微乎其微。反观美国大片的票房有超过一半来自海外市场，成功攻陷其他国家的电影观众，这是他们过去百年以来的长期优势，我们不妨看看这百多年来的票房演变史，顺便了解电影口味的转变。
电影发展前期，一般上都是租用马戏团的剧场放映，直到1905年，美国一位州议员和他的姐夫把放映机、亚麻银幕和折叠式椅子搬进一栋空房子，并向出席者收取五分钱后，戏院的前身才正式出现，那就是风行一时的五分钱戏院（Nickelodeon）。从那个时候开始，播放电影才渐渐发展成一种工业，有了戏院便有了票房，最终成为评估电影受欢迎程度的指标。
电影要到了一战结束后才有了全球票房统计的概念，第一部引起全球观影现象的是美国电影之父G. W. Griffith执导的黑白默片《The Birth of a Nation》，此片在1915年开始在美国上映，内容讲述南北内战期间两个家族的恩怨情仇，由于战争场面浩大，片长三小时，为当时的电影带来彻底的革新，上映后即刻风靡全美，即使票价卖到2美元一张也一票难求，4年之内票房达到520万美元，相等于如今的1亿。随着一战结束，电影开始在海外各地放映，收入不断翻新，一直高居全球最卖座电影的宝座，直到1940年才被《Gone with the Wind》取代。值得一提的是，《The Birth of a Nation》虽然贵为史上第一部现象级电影，历史地位无可取代，但它同时也引起极大的争议性，因为该片改编自Thomas Dixon Jr.的小说《The Clansman》，书中美化三K党，把他们视为建国英雄，白人至上的内容一直为人诟病。
《乱世佳人》26年票房王者
1939年，另一部以美国南北战争为背景的大片诞生，它以荡气回肠的爱情为主轴，融化了万千观众的心，那就是举世闻名的《乱世佳人》（Gone with the Wind）。这部彩色大制作改编自女作家Margaret Mitchell的小说，单单选角就花了两年时间，才等到Clark Cable答应演出男主角，以及从1400名应征者挑中女主角Vivien Leigh。电影接近4小时的片长，耗资的庞大开启了荷里活迈向“史诗巨片”之门，无论在商业与文化都取得空前的成功，不但创下票房纪录，还一举拿下10座奥斯卡小金人，一直被视为20世纪“最伟大的电影”。它在上映后的第二年（1940）就已经取得全球3200万的票房，超越《The Birth of a Nation》当时累积的1500万，终结了后者长达25年的最高票房地位，同时开启了本身另外26年的票房王者时代。如果考虑通货膨胀的因素，本片的票房收入相等于今天的37.13亿美元，比《Avengers: Endgame》还要多出将近10亿。换个角度来说，《乱世佳人》是有史以来最多人次观赏的电影，经典地位历久弥新。
在《乱世佳人》保持全球最卖座电影的宝座26年后，我们才见证另一部票房王者的降临。它包含了爱情和战争等元素，但更重要的是让人难以忘怀的歌舞，它就是经典音乐片《The Sound of Music》。此片是去年被Disney收购的20th Century Fox的代表作，这个故事在搬上银幕之前已经是百老汇知名的音乐剧，电影公司要等到该剧下档后才能开拍，女主角是音乐剧出身的英国女演员Julie Andrews，她出色的歌唱与表演攫夺人心，配合奥地利Salzburg美丽的人文景观，以及一连串耳熟能详的歌曲，完全符合60年代歌舞片盛世的时代氛围。电影在1965年上映后席卷全球，票房收入屡创新高，到了1966年已经累积1亿1460万，正式取代《乱世佳人》成为全球最高票房的记录保持者长达五年。
70年代黑帮灾难科幻片崛起
很快的进入70年代，荷里活片厂制度的黄金时代被新一波的独立制片浪潮冲击，拥有新想法的新锐导演辈出，连传统巨头Paramount也放手一搏，让当时还没有什么代表作的Francis Ford Coppola出任导演，根据Mario Puzo的畅销黑手党小说拍出了名留影史的《The Godfather》。本片男主角Marlon Brando的教父形象深入民心，不但竖立了往后黑帮片的模式，而且还叫好叫座，在1972年上映时打破各项票房纪录，以1.27亿再度翻新当时的全球最高票房。到了1976年，这个记录由另一位新晋导演Steven Spielberg以一条塑胶鲨鱼拍摄的海洋灾难片《Jaws》承继，鲨鱼袭人的镜头配合扣人心弦的配乐和剪接，在全球吓出了1.93亿的惊人票房，让灾难片蔚为风气，奠定了Spielberg商业大导的地位。不到两年光景，他的好友George Lucas把自己对太空的疯狂构思实践在电影菲林上，完成影响一代人记忆的《Star Wars》，该片推出后简直成了流行文化的象征，科幻冒险电影登堂入室，以4.1亿打破了全球票房纪录。这三个大胡子导演改写整个70年代电影历史的同时，也改变了电影观众的胃口。
Steven Spielberg接着以他无比敏锐的商业触觉统治了80年代的影坛，一部讲述外星人的《E.T.》全球大卖6.19亿，自1983年起称霸票房榜长达10年，最后才由他本身打造的恐龙世界《Jurassic Park》所取代。该片在1993年把全球最高票房提升至9.14亿，重新掀起了怪兽热，他在开创电影潮流方面绝对功不可没。五年之后的1998年，轮到另一位主流大导演登场，他就是大家熟悉不过的James Cameron。此人喜欢研究电影新技术，早期凭《The Terminator》系列打响名堂后，1997年以无比毅力拍出当时成本最昂贵的电影《Titanic》，片中高难度的沉船场面让人叹为观止，结合男女主角可歌可泣的真爱，面世后横扫全球市场，在多个国家创下最高票房纪录，全球累积18.43亿，把旧纪录翻了一倍，从1998年到2010年，连续12年高居全球票房之首。到了最后，这个看似无法打破的纪录还是由他亲手改写，睽违12年的他重新执导，以开创性的3D技术拍摄的奇幻电影《Avatar》在2019年上映时震撼全世界，凭着更高的票价取得27.49亿，在2010年取代《Titanic》登顶史上最卖座电影，一坐就是9年，直到去年才被漫威的超级英雄电影《Avengers: Endgame》 刷新，不过该纪录只稍微提升至27.97亿而已。论影响力，超级英雄片种虽然主宰了过去10年的电影市场，能够高居榜首也是理所当然，但那始终是累积了22部漫威电影宇宙的实力才达成，相比之下，James Cameron更加难能可贵，无论是《Avatar》还是《Titanic》都是原创故事，两部电影的全球票房至今都超过20亿，让他成为唯一拥有这个纪录的导演。论票房成就，Steven Spielberg的电影曾经三度改写全球最高票房纪录，比谁都厉害。
当我们回看过去百多年来留下记录的上述11部电影时，就会看到电影潮流从战争片、爱情史诗、音乐歌舞、黑帮片、灾难片、太空科幻片、怪兽片、奇幻电影、超级英雄一直不断演变，退潮了又重来，生生不息地娱乐大家，换取我们手中一票的支持，这种互动关系确保了电影的不断演化，票房在此扮演了关键的角色。
