也许很多人不知道，美国最早期的演员不能把名字公开，这是为了 防止他们在走红后要求高薪。但受欢迎的演员最终还是被探听出来，当时被最多人打听名字的是传记电影公司（Biograph）的女演员Mary Pickford，当她的名字被公开后，明星制度便正式萌芽。她在1913年跳槽至The Famous Players Film Company（Paramount的前身）时，薪资从每天五美元跳升至周薪五百美元。外号“美国甜心” 的她以甜美笑容风靡影坛，是默片时代最有影响力的女演员，因为她的崛起，让演员匿名制消失，有了名气的演员开始向电影公司争取更高的薪酬。
分红更胜片酬
电影业随着全球经济起飞后，成本越来越高，但另一方面，票房收入也随着大众的消费能力加强而大幅度提升，在市场导向之下，明星成为票房的推动力，导致片酬占据了电影成本更大的比例。到了上世纪90年代，荷里活一线明星的片酬一度达到不可思议的水平，那时候当红的Tom Hanks、Tom Cruise、Jim Carrey、Will Smith、Mel Gibson、Kevin Costner、Arnold Schwarzenegger和Julia Roberts都曾经拿过2000万美元的片酬。千禧年过后，大明星以分红的形式获取更多的收入，最著名的例子就是Keanu Reeves拍摄《The Matrix》大卖后，在接下来两部续集除了拿到3000万片酬外，连同15%的全球票房分红，总共拿走1.56亿美元。不过他没有拿去购买游艇和别墅，而是捐给医院、奖赏幕后工作人员，没有步上Nicolas Cage晚节不保的后尘，近年还凭《John Wick》系列再创高峰。除了电影分红，荷里活巨星还会担任电影制片人，尝试自己投资当老板。Tom Cruise的《Mission: Impossible》系列、Vin Diesel的《Fast & Furious》系列都是演员参与制作的例子，所得到的收入数以亿计，已经不是片酬所能媲美。
片酬代表明星身价
尽管如此，片酬始终是一个明星身价的指标，根据美国娱乐杂志《Variety》的统计，目前最高纯片酬（不包括任何分红）的演员是Ryan Reynolds，他接拍的不是招牌角色Deadpool的电影，而是Netflix制作，由Michael Bay执导的动作片《6 Underground》。Netflix出资1.5亿拍摄此片，其中2700万给了男主角Ryan Reynolds，给这样高的片酬，是因为Netflix的电影只在自家流媒体播放，演员少了院线分红的机会。Ryan Reynolds此番取代了之前称霸片酬榜的Daniel Craig，他以2500万美元最后一次接拍的007电影《No Time to Die》，至今因为新冠肺炎疫情而推迟到年底才上映。去年收入最高的巨石强森Dwayne Johnson近年的片酬已经飙升到2350万，这是他拍摄动作片续集《Jumanji: The Next Level》的价码。根据财经杂志《Forbes》统计，他在去年的总收入达到8940万美元，高居荷里活影星第一名。目前位列2000万片酬的明星有饰演钢铁侠的Robert Downey Jr.，《Fast & Furious 8》的Vin Diesel，拍《Gravity》的Sandra Bullock，不过都不比他们从电影得到的分红来得多，Robert Downey Jr.据说从《Avengers: Endgame》就拿到至少7500万美元的收入。如今的片酬表面上与从前变化不大，但实际上明星的收入并没有减少。
天价片酬的背后
有些明星为了能够和心仪的导演合作，甚至不惜降低片酬，Leonardo DiCaprio和Brad Pitt都以1000万美元接演Quentin Tarantino的《Once Upon a Time in Hollywood》，只及他们原来片酬的一半，但双双获得奥斯卡提名，Brad Pitt还拿下最佳男配角。喜剧泰斗Adam Sandler则以2.5亿与Netflix签下4部电影合约，平均每部6250万，完全是放长线钓大鱼的策略。Johnny Depp在接拍《Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides》时，据悉一次过拿了3500万的片酬。实际上，荷里活明星的天价都是由他们的经纪人公司开出的，扣除了佣金、公司营业税、个人所得税、员工薪资和营运开销后，最终到手的可能还不到片酬的一半。一个明星需要养活一个数十人的团队，很多时候并非表面那么风光，不然就不会发生那么多逃税和破产事件。
压制片酬的天花板
回到以中国大陆为主的东方影视圈，网络上曾经流传一份艺人片酬名单，那些天价确实让人傻眼，同时也引来争议。后来就爆发了范冰冰“阴阳合同”事件，最终导致广电局祭出“限薪令”，明文规定每个演员单片片酬不可超过5000万人民币，电视剧每一集片酬不超过100万，今年再要求全部演员的总片酬不可超过制作成本40%，主要演员片酬不可超过总片酬70%。但即便如此，这些艺人的收入也让普通人望尘莫及。随着影视公司纷纷争取上市，片酬和票房一样成为资本工具，限得了一时却未必长期奏效，片酬有了天花板，最后还是要看市场供需，否则会变成自欺欺人的形式主义。
