在马来西亚这片电影养份匮乏的土地上搞一个国际电影节，绝对是一件吃力不讨好的事情，随时要面对票房和口碑的考验，偏偏还有人坚持办到第四年，让爱看电影的人每年抱着又爱又恨的心情赴会。
今年保留实体影展
「马来西亚国际电影节」的全名是Malaysia International Film Festival，简称MIFFest，是国内目前少数成功举办的国际影展，它同时还附设「金环奖」（Malaysia Golden Global Awards，简称MGGA），以颁奖礼的形式表扬参展电影中的优秀作品和杰出工作者。期间还设有本地短片竞赛、各类电影讲座和大师班，完全朝向一个国际电影节的规格发展。自2017年开始主办毁誉参半的第一届后，在不受看好的情况下，连续完成2018和2019年的两届盛会，即使到了今年遇上新冠疫情的冲击，却依然决定在年底12月5日到10日举办实体影展，播放20部来自世界各地的影片，不像「SeaShorts东南亚短片电影节」和「Kota Kinabalu International Film Festival 」那样改为线上进行。唯一的改变是取消「金环奖」和短片竞赛，把重点集中在讲座和大师班，如果能够如期举行，也算是不幸中的大幸了。
从外行开始的电影节
这个电影节的创办人是吴佩玲（Joanne Goh），本身拥有自己的活动公司，从承办演唱会、广告制作延伸到电影节，并在2017年成立Jazzy Pictures投身本地电影制作，投资出品包括《非常盗》（Fly by Night）和《十字路口》（One Two Jaga），同时引进《灼人秘密》、《空手道》、《女皇撞到正》、《追捕》、《破局》等港台电影。她的眼光和抱负不小，但碍于并非电影人出身，首办电影节时以搞活动的心态进行，引来不少批评，所幸得到身边的电影人出手相助，在接下来的两届做到了改进，包括影片放映时间表、选片与评审机制等等。
我从第一届的普通观众，第二届拿媒体通行证的观察员，到第三届的选片委员之一，可说是看着这个电影节如何在批评声中成长起来，确实有一种恨铁不成钢的心理。2017年的第一届搞得像一个event多过电影节，从开幕电影《七月与安生》临时抽片、德国导演因为不愿意被删片而拒绝放映《Toni Erdmann》、闭幕电影《临渊而立》（Harmonium）因为技术问题开天窗、每个晚上不可思议地在四个不同地点同时段放映不同电影、导演黄进亲自出席《一念无明》映后交流会也没有事先通知、工作人员十问九不知、注重红地毯多过电影本身，简直是一个灾难性的开局。
提名机制出现问题
到了第二届，得到「马来西亚中文影视协会」的协办，情况才稍微好转，放映地点集中在KLCC的两个TGV影厅内，时间表虽然紧凑到连用餐和上厕所都不够时间，但至少让观众不必奔波，而且每场放映皆准时开场，没有任何广告时间。影展期间半数以上的选片都有相关电影的台前幕后出席问答环节，满足捧场的影迷，只是在一些细节安排上还是出现瑕疵。比如开幕电影《相爱相亲》的导演张艾嘉临时未能出席，大会也没有安排负责人出来交代一下，留下一群茫然的观众。伊朗电影《Blockage》的导演和演员一团四人因为交通堵塞，留下主持人在打圆场，最后还被逼取消。《Radiance》的导演河濑直美也因为班机延误只能现场以电话连线，还有非洲电影《Felicite》的女主角只会讲法语，大会也没有安排翻译。主办单位如果细心一些，这些失误都是可以避免的。不过本届最大的问题是出在「金环奖」的评审机制上，当晚的大赢家是俄罗斯电影《亲密不亲密》（Tesnota），连夺最佳电影、女主角、男配角和新导演四个奖项，离奇的是此片当初竟然不在提名名单内，结果由评审团在决审时推翻主办当局的复审决定，创下国际电影节的先例，成了笑话。
从错误中吸取教训
去年举办的第三届才重视提名机制，383部报名影片经过主办当局的筛选后剩下32部，再通过十位选片委员一人一票投选出最终入围的十强，然后从中提名每个奖项的最后五强，才交到五人评审团手中选出得奖者，最终赛果也没有太大的出入，这是从错误中吸取的教训。本届最值得一赞的是把票价从RM18降低至RM 8一张，简直是在贴钱，因为即使爆满都不足以支付放映电影的送审费、版权费和场地费。但即便如此，还是很遗憾地看不到观众人数的提升，除了开幕电影以外，其他场次都只有30至50人不等，和往届差不多，本地看影展的人口才是电影节最大的挑战。讽刺的是出席颁奖礼的观众逾千人，都是影展期间不曾在戏院出现的面孔，许多搞电影的人都不会观摩别人的电影，这就是我所看到的现实。不过本届电影节又重现三个不同的放映地点，造成观众分身乏术，影片播放期间仍然会发生格式问题，导致暂停或取消，浪费观众时间。这种走一步退两步的情况，让我们这些影痴只能一边批评一边帮忙，因为大家都不想这个电影节办不下去。
不同的身份，同样的期待
连续看了三年的「马来西亚国际电影节」，我的身份一直在演变，但不变的是看好片的决心，以及看不过眼的批评。我始终觉得主办当局负责找资金就好，因为他们有的是人脉和管道，其他涉及电影艺术和技术的环节，不妨交给专业团队去处理，例如现场翻译工作、研究片源的播放格式、电影节的行销策略、选片与嘉宾邀请等等都需要专业的认知，主办当局应该给钱做事，不要再打人情牌。根据我的观察，「马来西亚国际电影节」有不少选片都来自釜山电影节或金马奖，我觉得它应该走出一个自己的方向，要有更明确的定位，才能够在国际立足。以创办人吴佩玲经常游走於各大国际影展的经验，应该一早意识到这一点，今年的其中一个放映系列是「亚洲亮点」，我觉得符合大马的方向，再加上「世界名作」和「聚焦大马」两个系列，整体还是值得期待，毕竟一个电影节最重要的还是影片的质量。
通过这个电影节，我们有缘在大银幕观赏到第一届的《I, Daniel Blake》、《再见瓦城》、《八月》；第二届的《大佛普拉斯》、《嘉年华》、《Radiance》，第三届的《你的脸》、《自由行》、《Ode to Nothing》和《House of Hummingbird》等不会在本地院线上映的影片，也有机会听到印度名导Rajkumar Hirani、越南导演陈英雄、台湾影评人闻天祥等人的一席之谈，这些都是难得的体验，也是我们需要它的原因。
